Volcán El Altar
El Altar es un volcán extinto localizado en el centro de Ecuador, en la Cordillera Oriental de los
Andes a unos 20 km al este de Riobamba. Se halla al interior en el Parque nacional Sangay,
provincia de Chimborazo. El volcán recibe su nombre debido a las formas que
adoptan sus numerosos picos, semejando el altar de una iglesia colonial.
La composición dominante de basaltos hace que aparezcan numerosos
lagos coloreados en el volcán. La caldera del volcán, llena de cuevas, recibe un pequeño flujo de agua de
estos lagos. Se estima que la última erupción tuvo lugar en 1490.
Los españoles, quienes le
otorgaron el nombre actual, nombraron la cumbre norteña como Canónigo, la
cumbre del este como Tabernáculo y la cumbre meridional como Obispo.
Trekking o Senderismo
El valle del Collanes es
generalmente el punto de partida en lo que a senderismo se refiere y uno de los
principales sitios de visita hacia el volcán, desde donde se puede observar el
paisaje y sus cumbres nevadas. En general se requiere un nivel físico bajo para
realizar la ruta, además no se requiere de un nivel técnico.
Es este volcán visitado
especialmente por la presencia de una variedad de lagunas como la Amarilla,
Quindecocha, Estrellada, Verde, Azul, Mandur, Pintada, entre otras que se
hallan a los pies del Altar; el color de muchas de ellas es resultado de la
presencia de minerales derivados de las paredes volcánicas. Además, como es una
elevación semi desértica debido a su altitud y a lo agreste del terreno
circundante, la cumbre que sube al cráter de hielo puede ser ascendida en dos
días. Existe un refugio para poder pasar la noche.
